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보청기의 한계와 보청기 적응훈련의 효과

Limitations of Hearing Aids & Benefits of Auditory Training
by Sohyun Kim & Wonjin Lee on June 1, 2018

Summary:

보청기 적응훈련은 보청기를 착용하고 나서 달라진 듣기 환경에 적응하기 위해 체계적이고 통합적인 듣기 훈련을 하는 것을 말합니다. 보청기를 착용한다고 바로 다양한 소리들을 잘 듣게 되는 것은 아니며 시간이 지나도 잘 들으려는 노력 없이는 나아지기 어렵습니다. 보청기 적응훈련은 보청기를 통한 새로운 소리 자극을 경험과 훈련에 의해 잘 들을 수 있도록 도와주며 어음 인지도와 사용 만족도가 향상되는 등 다양한 효과가 나타납니다.

보청기 적응훈련이란?

보청기 적응훈련이란 듣기에 어려움을 느끼는 사람들이 보청기를 착용하고 나서 달라진 듣기 환경에 적응하기 위해 청각전문가의 지도하에 체계적이고 통합적인 듣기 훈련을 하는 것을 말하며, 비슷한 말로는 청능훈련, 청각재활 등이 있습니다.

보청기의 문제점

보청기 사용에 대한 혜택과 만족도는 개인에 따라 차이가 심하기 때문에 주변 사람의 말만 듣거나 보청기 판매 광고를 보고 보청기를 구매했다가 실망하게 되는 경우는 일반적입니다. 보청기는 기본적으로 손실된 청력을 보상하기 위해 소리를 크게 들려주는 증폭기에서 시작합니다. 하지만 이 과정에서 무시할 정도의 소음이었던 냉장고 소리, 세탁기 소리, 환풍기 소리, 발자국 소리 등이 같이 커져 대화를 방해하고 듣고 싶어 하는 소리의 집중을 방해합니다. 방해가 되는 소리를 보청기가 선택적으로 걸러 낼 수 있다면 좋겠지만 이럴 경우 여러 가지 문제가 발생합니다.

보청기의 한계

기술적이거나 기능적인 이유를 제외하더라도 보청기는 사용자가 어떤 소리를 듣고 싶어 하고 어떤 소리를 듣기 싫어하는지 정확히 알 수 없습니다. 듣는 것의 즐거움은 말소리에만 국한되지 않으며 누구에게는 아무 감흥 없는 소리가 누구에게는 매혹적인 음악이 될 수 있습니다. 아이들의 웃음소리, 새들의 지저귐, 파도가 부서지는 소리, 낙엽 밟는 소리에 귀를 기울여보면 그것들은 모두 음악이 될 수 있지만 보청기에 의해 변색된 소리는 우리를 불편하게 하고 짜증 나게 하는 소음이 되기 쉽습니다.

보청기적응의 어려움

보청기를 착용한다고 바로 다양한 소리들을 잘 듣게 되는 것은 아닙니다. 오히려 보청기를 처음 사용하는 경우 주변 환경이 시끄러운 곳에서는 보청기 소리를 견디지 못해 보청기를 빼버리는 편이 나을 정도입니다. 그렇다고 보청기를 쉽게 포기할 수는 없습니다. 소리의 단절은 다른 사람과의 관계에서 단절을 가져오고 사회에서 소외와 고립을 불러오기 때문입니다. 사람들은 자신이 편한 방식으로 의사소통하기를 원하며 사회는 개인의 특정한 사정으로 인한 불편과 불만을 무시하기 쉽습니다. 청력이 상실되어 음성 대화가 불편한 사람이 보청기센터에 전화로 상담을 하고 방문예약을 안내 받는 것은 시작부터 난센스입니다.

보청기 적응을 위한 노력

보청기에 적응하는 과정은 처음부터 소리를 알지 못했던 사람이나 도중에 소리를 잃어버린 사람 모두에게 힘든 과정입니다. 새로운 환경에 적응하는 일은 마음가짐이 어떻든 행동과 노력으로 이어져야 가능합니다. 자신이 처한 상황을 알고 받아들이고 이를 개선하기 위해 첫걸음을 내딛는 것은 지지받고 격려받아 마땅합니다. 하지만 실질적인 도움을 받으려면 먼저 스스로를 도와야 합니다. 처음엔 들리지 않던 소리가 보청기를 통해 들린다고 신기해하고 좋아할 수 있습니다. 하지만 얼마 지나지 않아 우리는 더 정확하게 듣고 싶고 더 아름답게 듣고 싶어집니다. 시간이 지나면 자연히 나아지리라 생각했던 보청기에 대한 자신과 가족들의 기대는 이내 실망으로 바뀌게 되고 원망으로 이어질 수 있습니다.

보청기 적응훈련의 원리

보청기 적응훈련은 신경가소성에 의해 보청기를 통한 새로운 소리 자극을 경험과 훈련에 의해 뇌의 구조가 기능적으로 변화하고 재조직화하여 잘 받아들일 수 있게 해줍니다. 현대의 보청기는 압축, 방향성 마이크, 피드백 감소, 소음 억제, 주파수 이동 등 다양한 청취 보조기술을 발전시켰습니다. 하지만 발전된 기술만큼 의사소통능력과 보청기 만족도가 향상되었다고 하기에는 무리가 있습니다. 이는 보청기가 청력손실로 인하여 소리를 듣지 못하는 부분에 대한 청취 기회를 많이 제공하도록 설계되었지만 사람의 뇌가 소리를 인지하고 이해하는 능력에는 도움을 주지 못한다는 말과 같습니다.

보청기 적응훈련의 효과

청력이 상실된 채로 지낸 시간이 길수록 나이가 들어 감각에 대한 인지능력이 떨어질수록 보청기에 적응하는데 걸리는 시간은 길어지며 더욱 많은 노력이 필요합니다. 보청기 사용으로 인해 평소에 들리지 않던 소리가 들리고 작게 느껴졌던 소리가 크게 들리는 것과 보청기에 적응하여 어음 인지도와 사용 만족도가 높아지는 것은 별개의 문제입니다. 보청기 적응훈련은 개인이 보청기를 통해 누릴 수 있는 혜택과 만족도를 최대로 끌어 올리는 데 도움을 줄 수 있습니다. 일반적으로 보청기 적응훈련의 효과는 말소리를 정확하게 듣고 소음 속에서 대화가 편해지고 보청기에 대한 신뢰도와 사용 만족도가 높아지는 것으로 나타납니다.


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